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La trilogie qui paraît aux éditions Nouvelle Cité est le seul ouvrage aussi complet édité en France sur la vie de Saint Paul de la Croix. Ainsi, non seulement il constitue un événement pour les chrétiens de France attirés par la Passion et la Croix du Christ, mais il devient aussi un ouvrage de référence pour tous ceux qui veulent étudier en l'approfondissant cette spiritualité encore mal connue dans notre pays. Son auteur est le P. Philippe Plet, religieux Passioniste.

Le premier volume de cette trilogie nous fait entrer dans la dimension mystique du Saint, grâce au Journal qu'il a rédigé (à la demande de son directeur spirituel) durant les 40 jours qu'il a vécus « au désert », lors d'une retraite érémitique et ascétique qui va inaugurer sa vie consacrée. Ce Journal est le récit d'une expérience mystique unique. Et le commentaire au quotidien de ce texte précieux nous fait assister de l'intérieur à la naissance d'une vocation et d'un charisme. En parallèle, l'auteur se livre à une lecture commentée du Livre 6 du « Traité de l'Amour de Dieu » de st François de Sales : nous comprenons alors toute l'influence qu'a exercée l'évêque de Genève sur le parcours mystique de Paul de la Croix.

Avec le second volume, nous découvrons les oeuvres « extérieures et tangibles » de cet homme de Dieu qui fut tout au long de sa vie à la fois un fondateur prolifique, un apôtre infatigable et un prédicateur charismatique. Ainsi, après nous avoir conviés à la visite guidée d’une Retraite passioniste telle que la concevait Paul de la croix, le P. Philippe Plet nous emmène dans une promenade solitaire selon « les indications » du Saint ; puis il nous invite à une méditation de la Passion du Christ, à la manière dont la vivait son fondateur. Dans la dernière partie, retraçant l’ensemble de la vie de Paul de la Croix, l'auteur nous fait vivre ses activités de fondateur d’un nouvel ordre religieux, et met tout particulièrement en relief ses immenses talents de prédicateur populaire. Tout au long des 350 pages du livre, on mesure concrètement, à travers les démarches de Paul et les « surprises » de la providence divine, comment un homme reçoit une mission d’en haut ; puis comment les choses se mettent en place ici-bas selon la volonté de Dieu …

Enfin, le troisième et dernier volume nous dévoile un Paul de la croix grand directeur spirituel, sans aucun doute un des plus grands directeurs spirituels de son époque. Philippe Plet nous propose ici la traduction française inédite de la correspondance du saint avec l'une de ses dirigées privilégiée : sr Colomba Gandolfi. Avec cette correspondance, où Paul de la Croix « se livre », le lecteur découvre les particularités de la direction spirituelle passioniste ; il comprend aussi que les fragilités humaines ne sont pas incompatibles avec la profondeur de l'expérience mystique, et bien au contraire rendent plus intense encore l'efficacité de l'accompagnement spirituel. La première moitié de l'ouvrage est consacrée à une étude détaillée de la direction spirituelle telle que la pratiquait le chantre de la Passion du Christ. Par cette analyse approfondie et inspirée, l'auteur nous invite à pénétrer dans les arcanes de la direction spirituelle, et nous montre comment, aujourd'hui encore, il convient de la rechercher et de la vivre.

Ainsi se trouve comblé le vide qui régnait, dans l'édition française, sur la vie de cet immense Saint du 18ème siècle, et sur la spiritualité de la Passion qu'il a portée jusque sur les fonts baptismaux de la Congrégation des Passionistes, en 1741. Rappelons que la Congrégation des Passionistes compte environ 2500 religieux et religieuses, et autant de laïques, dans 60 pays du monde ; plus de la moitié des Passionistes sont situés en Europe.

2ème volume : « Saint Paul de la Croix prédicateur, le fondateur et l'apôtre »

3ème volume : « Saint Paul de la Croix directeur spirituel, la correspondance avec sr Gandolfi »

[1] Saint Paul de la Croix : 3 janvier 1694 – 18 octobre 1775

[2] Aux Editions Nouvelle Cité